前元宇宙時代 谷歌VR是怎么失敗的_REA

當微軟和Facebook更名后的Meta都高調宣布進軍元宇宙領域時，Google相對低調許多，但也同時悄悄的重組了內部專門研發創新的神秘實驗室GoogleLabs。

此次GoogleLabs重組，業務包括現有的AR和VR業務、ProjectStarline和Area120內部孵化器以及其他「高潛力、長期的」項目。新團隊將由資深的谷歌副總裁ClayBavor領導，并直接向谷歌CEO桑達爾·皮查伊SundarPichai匯報。

作為最早研發AR眼鏡，并在全球賣出超過1億個手機VR盒子的谷歌，本該是這波「元宇宙」的領頭羊，然而現實卻是無論VR還是AR，谷歌都是「起大早趕晚集」。不禁讓人好奇，使得谷歌在「元宇宙」上落后于Facebook的根本原因是什么？

沙灘上的「白日夢」

2016年5月，美國加州山景城總部，谷歌一年一度的開發者大會上，在桑達爾·皮查伊和幾位高管介紹完更加智能的谷歌助手后，ClayBavor上臺向大家介紹傳聞已久的谷歌VR頭顯產品及平臺——DaydreamVR。

那應該是ClayBavor的高光時刻，在入職谷歌11年后，這位看起來非常像美劇《硅谷》中典型碼農的小哥，終于以VR負責人和VP的身份登上谷歌I/O大會的舞臺。說話有點大舌頭且語速很快的Bavor向全世界介紹了DaydreamVR平臺的細節。

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2016年正是VR又一個「元年」，被Facebook以20億美元收購的Oculus仍在獨立運營，剛剛在年初開啟第一款消費級產品OculusRiftCV1的預訂，業內對于這款「桌面級」產品的效果能不能趕超HTC和Valve聯手推出的HTCVive非常感興趣。

站在當時的角度來看，如果VR真的成為下一代計算平臺，估計大多數人會認為贏家是谷歌，而不是之后的領頭羊Facebook，因為在VR方向上，谷歌抓了一手「好牌」。

DaydreamVR曝光的兩年前，谷歌用一款紙板和塑料鏡片疊成的Cardboard紙盒眼鏡讓人們感受到了VR的魅力。秉承谷歌一貫的作風，團隊將Cardboard方案開源，任何人都可以下載制作自己的紙盒眼鏡。有機構估計這種紙盒眼鏡在全球范圍賣了至少1億套，可以說是全世界大部分人的VR「初體驗」。

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同時，作為Android系統的擁有者，谷歌能在系統底層層面對DaydreamVR進行優化。而為了能更好優化手機VR效果，競爭對手Oculus的CTO、傳奇程序員約翰·卡馬克需要經常出差韓國，與三星團隊一點一點打磨三星移動VR產品GearVR的體驗。

對外，小米、聯想等品牌成為第一批合作伙伴，后者將為谷歌生產支持DaydreamVR平臺的手機。

內容層面，谷歌旗下的YouTube延續平臺優勢，已經成為全球最大的360度視頻平臺；曾經拿出千萬美元制作VR視頻的SpotlightStories，聚集了一批好萊塢知名導演和藝術家探索VR影像的前線。

在瀏覽器方向，Chrome占據90%以上的份額，所以谷歌也嘗試推動WebVR標準和體驗，如果成功，意味著VR體驗可以像網頁中的視頻一樣被觀看和分享。

當然，有時候一手好牌，并不是勝出的決定因素。

DaydreamVR頭顯看起來很有質感，相比于Oculus和HTCVive早期產品濃重的塑料感，前者的織物面料摸起來手感更好，類似于程序員經常穿的體恤，讓人不禁想把玩和親近。雖然團隊在這款產品的細節上做的很好，但無法改變的是它依然是一款升級版的VR眼鏡盒子產品，體驗肯定比Cardboard要好很多，但依然無法和Oculus與三星合作的GearVR相比，后者通過三星高端手機和更扎實的優化，達到了當時移動VR體驗的巔峰。

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DaydreamVR平臺截圖

在生態層面，即便有小米和聯想等公司率先表示支持，但是有自己VR野心的三星和華為態度則比較曖昧，并未第一時間宣布支持DaydreamVR的旗艦手機。

內容生態上，谷歌在VR視頻領域做了眾多努力，從硬件、軟件到算法都為創作者提供了不少幫助。但可惜的是，360度視頻這種無法讓觀眾自由移動的「三自由度」內容，能讓早期用戶眼前一亮，但并不能讓用戶留下來持續消費。

事實上這也是手機盒子類VR產品的通病，能快速吸引用戶，但無法留住他們。截至2016年初，Cardboard應用下載量超過2500萬，但用戶日活始終徘徊在0.05%以下。同樣的尷尬也發生在Daydream平臺上，在亮相半年后，平臺上的VR應用下載量徘徊在1000-5000次之間，令人懷疑DaydreamVR的硬件銷量并不喜人。

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手機盒子并不能救VR，一體機才是未來。2017年的谷歌開發者大會上，Bavor透露谷歌正在和高通合作研發VR一體機設備。當時Oculus一邊推桌面級產品OculusRiftCV1，一方面暗地和小米合作后來的3自由度VR一體機OculusGo。最后OculusGo在中美兩地上市，而只有聯想給谷歌做出了后來寂寂無名的MirageVR一體機。

雖有系統生態之利，但自己并不過多投入，只把希望放在合作伙伴身上，最終讓谷歌VR在失去手機VR優勢后，沒有趕上一體機的機會，「白日夢」最終破碎。

生不逢時的谷歌眼鏡

如果說DaydreamVR是谷歌不舍得Allin，那么在AR層面，作為先驅的谷歌眼鏡的落敗，則被谷歌一直以來「不作惡」的正確傳統所扼殺。

早在谷歌玩笑般的紙盒VR眼鏡前兩年，2012年的開發者大會上，谷歌亮出了GoogleGlass這款超前的產品。現在回過頭來看，這款單眼棱鏡方案的AR眼鏡已經稀松平常，但放在9年前，它還是非常驚艷。

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骨傳導、單側觸摸板、加上語音控制，GoogleGlass幾乎奠定了此后AR眼鏡設計和交互的模版，直到2015年微軟推出HoloLens，才在設計上有了新突破。2012年的《時代》雜志曾經將GoogleGlass列為當年最佳發明。

谷歌聯合創始人謝爾蓋·布林是GoogleGlass的最佳代言人，早在2012年初就曾經戴著谷歌眼鏡的原型機出現在慈善晚會上。布林頻頻亮相，勤奮地為谷歌眼鏡造勢。

外型拉風，但是谷歌眼鏡功能其實并不多，和手機連接后，640×360像素的棱鏡投影可以顯示一些簡單的文字提示和地圖信息，用骨傳導技術聽聽音樂，前置攝像頭可以進行拍照和視頻錄制。

同時，谷歌眼鏡1500美元的價格注定了它只能在極客和開發者群體中流行，難以觸及普通消費者，至少普通人并沒有等到谷歌眼鏡走到C端那一天，它就提前退役了。

事情出在谷歌眼鏡的那顆前置攝像頭上。

由于設計原因，谷歌眼鏡前方攝像頭在拍照或者錄制視頻時沒有特殊的效果提示，這讓人們在面對一個戴谷歌眼鏡的用戶時，不禁會產生「這人不是在拍我吧」的疑問，這對于注重隱私和肖像權的歐美人士來說犯了大忌。

谷歌眼鏡前置攝像頭｜圖片谷歌

一些極客對于谷歌眼鏡的畸形熱愛也推波助瀾，科技博主RobertScoble那張戴著谷歌眼鏡在浴室洗澡的照片，也確實給很多人留下了心理陰影。以至于國外給戴谷歌眼鏡的用戶起了個新名字——「GlassHole」，不少餐廳甚至表明不接待戴谷歌眼鏡的用戶。

幾年后Snapchat和Facebook都推出了更像玩具的智能眼鏡產品，功能上要比谷歌眼鏡少很多，同樣可以拍照錄像，但是在攝像頭周圍有一圈LED燈，提示別人自己正在拍照，給人的感覺會好很多。而且最重要的是，經過幾年的熏陶，人們也已經熟悉了VR頭顯和AR眼鏡的概念和產品，不至于像最開始那樣敏感。

僅僅開售一年多之后，谷歌就下架了GoogleGlass。

雖然C端受挫，但是谷歌眼鏡在B端卻開啟了另一段旅程，在不少制造業大公司找到了新天地，當然，已經徹底脫離了大眾視線，和后來像微軟HoloLens拿下美國軍方200億美元大單已經不能同日而語。

創新和決心

即便成立二十多年后的現在，谷歌依然是硅谷一支實力雄厚的部隊，不斷為全球輸送AI、自動駕駛等方面的技術人才。不過，當年谷歌X實驗室的「登月項目」，最終做成并堅持下去的沒有幾個。

這可以被看成是谷歌自己的「創新者窘境」，一方面依托近乎壟斷的搜索廣告收入，谷歌可以不斷在各個方向上進行探索；另一方面，那些在山景城極客頭腦中的奇思妙想可以迅速產品化，但涉及到戰略方向上的投入時，卻得不到資源。

于是我們可以看到網友為谷歌建立了一個「線上墓地」，用來「紀念」數百個在開發者大會上露頭，收獲了幾十萬到幾百萬用戶，最后被手起刀落斬掉的應用，DaydreamVR也是其中一個。

反過來看Facebook，幾乎所有人都知道當年20億美元收購Oculus絕對是被忽悠了，但是不妨礙扎克伯格不惜將Oculus吸收到Facebook內部，并持續大量投入，甚至不惜將公司名稱改為Meta，來宣布對VR和AR的愿景。

從某種意義上來說，谷歌的創新，敗給了Facebook的決心。

雖然此次GoogleLabs進行了重組，曾經負責VR部門的ClayBavor重新掌控了實驗室的實權，但谷歌VR和AR也只是其中的一部分，ProjectStarline和Area120內部孵化器組成了實驗室的項目梯隊。

桑達爾·皮查伊在接受采訪時說道，「我感到幸運的是，我們的使命是永恒的。現在比以往任何時候都更需要組織信息。」

當世界為元宇宙風口瘋狂的時候，谷歌CEO依然認為公司的增長點依然來自搜索業務，而非VR或者AR。

作者|張文、靖宇編輯?|?靖宇

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