題圖|虛擬數字人AYAYI,燃麥科技官網
3月25日,抖音@柳夜熙賬號更新了短劇“地支迷陣”的第五集,在科幻+玄幻的背景下,虛擬數字人和現實存在的人類互相傾軋,冰冷的科技和溫暖的人性迸撞出火花。在評論區,除了“你竟然可以在抖音看電影”這樣的褒獎外,還有“求問作者,這條視頻要花多少錢”的好奇,以及“是不是該更新了”的期待。
而過去半年,“柳夜熙”賬號實際上僅發布了11條作品,除去幾條30秒左右的宣傳視頻,只有最初的亮相視頻和5條4分鐘左右的正片。眾所周知,互聯網沒有長久的記憶,這樣的產量對以抖音為主陣地的短視頻創作者來講,是遠遠無法令人滿意的。
其實對國內用戶而言,過去半年,已經是虛擬數字人自誕生以來存在感最高的一段時間。
一方面,以Meta為代表的科技巨頭再度拋出元宇宙概念,引發市場追捧,“虛擬數字人”被視為未來人類進入元宇宙的介質,隨之站上輿論風口;另一方面,北京冬奧會成為當前虛擬數字人技術的展示舞臺,無論是體娛明星的虛擬分身,還是以公共服務為導向的虛擬主播,都讓大眾對虛擬數字人產生了更直觀、更深入的認知。
MeetGu3DAvatar風格化數智達人/圖片:網絡
數據也能反映國內虛擬數字人行業的熱度。根據啟信寶數據顯示,2020年國內虛擬數字人相關企業新增數量為36080家,2021年該數據達到66293家,同比增長80%。天眼查數據顯示,我國現有“虛擬數字人”相關企業約30萬家。
當前正在孵化的虛擬數字人項目數量暫時不得而知,但根據普遍存在的一個團隊、一條技術鏈路同時支撐多個虛擬數字人IP孵化的并行模式估算,這個數字當以萬計,甚至更多。
如果模糊掉純概念階段的虛擬數字人歷史,那么CryptonFutureMedia于2007年推出的“初音未來”可算作是第一個廣為人知的虛擬數字人,我們此前所見的虛擬數字人也以二次元形象的虛擬偶像和Vtuber居多。而本輪熱潮中,虛擬數字人逐漸開啟多元化發展:外在觀感層面,依托新一代引擎和技術,超寫實數字人、虛擬分身已經與現實存在的人類真假難辨;功能應用層面,具備更多服務屬性的虛擬員工、虛擬主播開始呈現規模應用趨勢。
元宇宙、虛擬數字人概念明顯走低:4月28日消息,行情顯示,元宇宙、虛擬數字人概念明顯走低,天地在線跌停,山水比德跌超10%,藍色光標、中文在線、湖北廣電、奧飛娛樂等跌超5%。[2022/4/28 2:35:46]
在艾媒咨詢發布的《2022中國虛擬人行業發展研究報告》中,將國內虛擬人產業的發展歷程分為4個階段:萌芽階段、探索階段、初級階段、發展階段,而發展階段的特征是,“技術、需求均有突破,虛擬偶像憑借獨特的人設吸引年輕群體。”
中國虛擬人產業發展歷程/圖片:艾媒咨詢
在當下發展階段,整個行業進入快速擴張期,但距離成熟仍有距離。就近而論,虛擬數字人仍未有獲得廣泛認可的權威定義和標準化分類;從長遠看,元宇宙構想落地尚早,虛擬數字人發力缺乏環境支持。
那么從眼下出發,已經孵化和即將孵化的數字人們可能都面臨同樣的問題——如何活著?正如互聯網時代的許多新事物一樣,數字人們也必將經歷“雨后春筍-大浪淘沙-適者生存”的考驗,因此,技術迭代、長線運營、商業化路徑可能是行業近期最需要關心的幾個問題。
注:本文采用中國傳媒大學《中國虛擬數字人影響力指數報告》中的分類方法。技術上,虛擬數字人可以分為智能驅動、真人驅動兩大類。應用上則包括身份型、服務型、表演型三大類。”
技術先行一步?
虛擬數字人的制作是一個相對復雜的流程。以新華社聯合騰訊互娛旗下NExTStudios推出的虛擬數字航天員小諍為例,NExT技術團隊介紹了超寫實數字人的制作流程。
掃描:采用Photogrammetry掃描系統對特定演員進行全方位掃描,包括臉部模型、身體、衣服等,隨后生成點云模型。
建模:針對身體和臉部特征,將點云模型轉成低模,便于后續綁定制作。同時手工制作掃描出錯或掃描不到的地方,如口腔內部、眼睛、牙齒、頭發。
綁定:基于FACS、MotionBuilder和Maya,完成人臉、身體綁定,生成仿真的虛擬形象。
動畫:采用面部、身體動作捕捉方案,結合后期人工動畫精修,實現虛擬形象的動態展示。
開普云:未來將有更多虛擬數字?創造性理念提出:3月19日消息,開普云在互動平臺表示,新立方沉浸式演播室將作為元宇宙類新技術的生成和運營平臺,是未來開普云技術實力與新華社內容創新策劃能力的重要展示窗口,同時為各地廣電媒體宣傳、政務數字化建設、大型企業數字化營銷等提供了參考樣例。另外,公司與新華新媒通過合作的方式籌劃建設并聯合運營“虛擬數字?智能?成與運營平臺”,并基于公司多年的行業經驗,總結整理了各領域數字人應用的場景,未來公司將有更多創造性的理念提出,公司近期會召開戰略發布會。[2022/3/19 14:05:48]
渲染:通過虛幻引擎,完成角色渲染和動畫輸出,所見即所得。
而虛擬數字人的制作,同其它工業化制程一樣,不僅包括產品的迭代,也伴隨生產工具的革新。例如,通過開發基于FACS的表情模型制作工具,大幅提升表情模型數量,解決虛擬形象面部表情僵硬的問題;通過自動化算法,解決虛擬角色和真實演員身體比例不一樣導致的角色穿模問題。
自2017年以來,NExTStudios團隊逐漸摸索出兩條超寫實虛擬人制作管線,分別取名為xFaceBuilder?和xMoCap?,對應虛擬數字人的面部和身體制作,除了數字人領域,二者也應用于騰訊的PC游戲和手游項目。
虛擬數字航天員小諍/圖片:新華社
目前,多數大型科技公司都有技術團隊試水虛擬數字人孵化。而對有實際需求,僅缺少技術儲備的應用方而言,百度智能云曦靈數字人平臺提供了相對簡單的一站式接入方案。
百度智能云AI人機交互實驗室負責人李士巖介紹,曦靈平臺可以滿足數字人的低成本快速定制,同時提供人設、業務、內容方面的運營支持。其中3D卡通數字人可以通過人臉識別、照片建模分鐘級生成,2D平面數字人可以通過上傳真人視頻小時級生成。而3D高清數字人方面,非特異型數字人支持分鐘級生成,同時支持AI驅動;特異型數字人成本最高,需要10到30天。
需要注意,快速低成本生成的數字人與虛擬員工等服務性需求契合度較好,訓練完成基本可以無縫接入當前應用場景。但對于虛擬偶像等表演型需求,生成虛擬形象只是第一步,更精細的打磨和長期的運營支持必不可少。
虛擬數字人發展提速 多家銀行宣布“造人”:1月14日消息,當前,虛擬數字人風頭正勁。近日,萬科首位數字化員工“崔筱盼”獲得“最佳新人”獎則成為業界關注話題。隨后,北京冬奧會開幕式虛擬人、全息、AR等技術或大量運用的消息,更是引起業界廣泛討論。隨著冬奧時間的臨近,乘著元宇宙概念、虛擬數字人的火熱,梳理發現,目前已有多家銀行推出虛擬數字人,但其表現形式多以數字員工為主。例如,2021年年底,百信銀行推出首位虛擬數字員工AIYA艾雅。(證券日報)[2022/1/14 8:48:24]
央視AI手語主播/圖片:央視新聞
和虎嗅有過交流的多個虛擬數字人團隊,都認為數字人的工業化生產即將到來。可以說,當前虛擬數字人技術正在快速發展和迭代,至少在外觀上已經無限接近所想即所得,以至個別超寫實數字人正是因為在審美層面過于完美,而被識別為假。
但與此同時,當下數字人在交互上的瓶頸顯而易見,現有AI技術還不足以支持數字人養成獨立行為,獨立思想則更遠。只是在潮流概念和技術驅動下,數字人的發展先于需求一步,然而也正是因為技術的瓶頸,數字人尚未打通自身的生存路徑。反映到當下,每一個數字人要想成為長久存在的“人”,更多還是靠幕后運營團隊去支撐。
運營后繼乏力
暫時不考慮身份型虛擬數字人的應用,目前表演型虛擬數字人主要以ToC為主,而實用型數字人主要以ToB和ToG應用為主。保持活躍、保有關注,是懸在每一個虛擬數字人頭頂的達摩克利斯之劍。
目前虛擬數字人的曝光方式主要有以下幾種途徑:發布離線視頻、圖片;才藝直播、舞臺演出;參與大型活動、特殊場景報道。上述數字人IP面臨的挑戰,也是整個行業必須直面的問題。
其一是成本。去年10月31日,柳夜熙憑借“捉妖”題材短視頻爆紅,一夜漲粉363萬,影響力在中國傳媒大學發布的《中國虛擬數字人影響力指數報告》中名列首位。但至今5個月以來,柳夜熙抖音官方賬號總計發布視頻數量為11條,更新頻率每月2次,粉絲留言中“催更”頻繁出現。
而在《影響力指數報告》中排名第五的AYAYI一直活躍在平面媒介,通過曬硬照保持較高的曝光頻次。但翻看其小紅書動態即可發現,高頻次的曬照并沒有持續推升人氣和互動量,反而從最初的峰值有所回落,動態下方的評論區也時不時收到“新片質量不如早期照片精致”的反饋。
動態 | 非法銷售虛擬數字貨幣 被告人被判處有期徒刑五年并處罰金15萬元:據人民法院報報道,曾某以承諾數字貨幣只漲不跌為由,非法銷售虛擬數字貨幣。近日,江西省金溪縣人民法院審結了該案,以非法經營罪判處 。 法院經審理認為,被告人曾某明知自己持有的“世聯資產”虛擬數字貨幣不能在中國銷售,仍向他人銷售,嚴重擾亂市場經濟秩序,其行為已構成非法經營罪。被告人曾某能如實交待自己的犯罪事實,具有坦白情節,依法可以從輕處罰。被告人曾某具有退贓情節,可酌情從輕處罰。法院查明上述事實后,遂依法作出上述判決。[2019/7/23]
現象級虛擬數字人柳夜熙/圖片:網絡
據百度李士巖介紹,“采用傳統方法制作CG級的視頻、海報成本很高,一分鐘視頻做一個月可能是算短的,2到3個月也很正常。目前生產工具還沒有做的特別好,限制了生產力,而生產力又進一步限制了生產關系的創新。未來通過人工智能深度學習,可以一定程度上壓縮生產周期。”
騰訊NExTStudios團隊也證實了成本瓶頸,“超寫實數字人是虛擬數字人技術皇冠上的明珠,有遠高于二次元紙片人的制作難度,國內行業積累有限,相關技術人才也很稀缺,大部分國內廠商的生產能力都被壓制在一個較為初級的水平線上。但與此同時,團隊只需要在某一兩個環節上有長板,也就容易脫穎而出。
目前市場上的虛擬數字人制作公司大多是創業型公司,有短期融資變現的強需求,因此會比較追求快速生產或規模化,對于精工細作很難兼顧。一個超寫實虛擬數字人形象恐怕至少要投入100至200萬制作費用才能不至羞于見人,甚至即便投入了也未必能做出令人滿意的角色。”
曾經引起轟動的黃仁勛虛擬人也可作為參考,根據英偉達官方博客,黃仁勛虛擬人在發布會上出鏡的14秒視頻,共有34位3D美術師和15位軟件工程師協同參與,總計近千工時。
其二是內容和運營。對于A-SOUL、洛天依等虛擬偶像,可供直接參考發展路徑是明星藝人,那么業務能力和粉絲運營能力便是兩項硬指標。只是國內Vtuber行業起步較晚,且一直囿于小眾,專業的中之人、能為虛擬偶像定制內容的創作團隊都很稀缺;與此同時,能弄明白“二次元為愛發電”,能玩轉粉絲經濟,能熟諳飯圈文化的運營團隊更是屈指可數。
騰訊區塊鏈產品總經理:騰訊將在虛擬數字資產領域探索落地:騰訊區塊鏈產品總經理蔡弋弋稱,騰訊在ABS平臺、虛擬數字資產等領域將持續探索落地。此外,蔡弋弋還表示,2018年騰訊會加大區塊鏈結合供應鏈金融等方向的探索。[2018/2/28]
擁有多年流量明星培養、管理經驗的樂華娛樂,可以說代表了國內虛擬偶像運營的較高水平。在過去一年中,樂華既有與方文山、許嵩合作,為A-SOUL量身打造新作品的手筆,也不只一次犯過運營不夠精細化的錯誤——比如“嘉然直播玩手機”事件、“向晚中之人疑似曝光”事件。
虛擬偶像組合A-SOUL/圖片:A-SOUL官方微博
除此之外,還有一些案例也反映出當下數字人運營的壁壘。去年年中,國風寫實數字人翎_Ling發布小紅書筆記,稱某品牌口紅“滋潤不干”,引發網友質疑。“AI知道口紅好不好嗎?”“AI就人物帶帶衣服這類貨還差不多,化妝品、護膚品就免了吧。”
國外數字人網紅鼻祖LilMiquela也曾遭爭議——2019年,LilMiquela通過Vlog分享了一段自己在和陌生人共乘計程車時遭到騷擾的過程,但網友認為將遭受性侵作為營銷手段明顯過界。
可見,用戶對數字人的信任,主要集中在視聽感觀。盡管數字人從外觀上已經足夠接近人類,但現實和虛擬的鴻溝仍然很難跨越。
不過在李士巖看來,時間可以解決很多問題,“因為計算機技術的發展,一直在追求將物理世界的信息進行數字化,如果有足夠的發展周期,感覺、其它一切都是可以數字化的。”
其三是打破同質化。當前數量較多的虛擬主持人、虛擬帶貨主播、Vtuber等,是AI驅動應用最多的場景。7*24小時在崗,隨時、隨地工作的特性體現了技術的優勢。但正如前文提及的《影響力指數報告》而言,目前虛擬主播技術借力多、自主少,需要關注、提升。“同質化競爭”是虛擬主播的重要挑戰,無論是專業媒體經營,還是企業或者個人運營的,其主持、直播功能雷同,要突出重圍則需更強的內容策劃和運營能力。
騰訊NExTStudios團隊表示,“虛擬數字人是一個新興產物,在市場上引起一定的關注、熱度、吹捧也屬正常。伴隨著數字人技術的日趨先進、門檻降低,比如英偉達的OmniverseAvatar、Epic的MetaHumanCreator等工具推出,用戶能看到同類水準的東西越來越多,審美品味也會隨之提高,對優秀作品的需求會放大。屆時用戶不只會被虛擬數字人漂亮的形象吸引,而會更進一步看到TA背后的表演、內涵甚至于精神。那么那種只靠一張皮、一張圖,而缺乏形象背后深度運營能力的數字人肯定都會快速退潮,死在沙灘上。”
商業路徑未明
根據量子位發布的《虛擬數字人深度產業報告》,到2030年,我國虛擬數字人整體市場規模將達到2700億,其中身份型數字人約占1750億,服務型數字人約950億,市場目前仍處于培育階段。至于應用層面,替代真人服務的虛擬主播和具備IP潛力的虛擬偶像是當前市場熱點。
而在艾媒咨詢提供的數據中,虛擬偶像產業保持穩定增長態勢,2021年,虛擬偶像帶動整體市場規模和核心市場規模分別為1074.9億元和62.2億元,預計2022年將分別達到1866.1億元和120.8億元。
騰訊NExTStudios團隊也認為虛擬偶像、Vtuber可能是目前最有商業化前景的方向,“畢竟能與用戶直接交互,想象空間比單向的CG視頻更大。”
在一眾虛擬數字人前景未明的時候,虛擬偶像團體A-SOUL給業界注入不少信心。3月8日,樂華娛樂向港交所遞交招股書,通過各機構對招股書的解讀,推測出A-SOUL在2021年取得的收入應不少于1700萬。盡管這個數字只占樂華總收入的不到3%,遠遠無法和樂華旗下的流量明星相提并論,但已經是虛擬數字人迄今取得的最好成績。
國內虛擬偶像產業預測/圖片:艾媒咨詢
至于其它表演型、服務型數字人,除了流量變現,目前還沒能看到明確的商業路徑。虛擬帶貨主播可以節約商家的人力成本,但能否替代真人的評測功能,與真人是競爭關系還是競合關系仍有待驗證;借助春晚、冬奧會吸引到廣泛關注的虛擬媒體主播、記者,似乎使命完成,又回歸了此前不溫不火的狀態;而當下企業的大部分“虛擬員工”,與此前的智能客服差異不大,能被人記住的,只有少數采用獨特人設展現企業品牌形象、用于營銷的IP。
虎嗅也從燃麥科技了解到,“目前數字人只占公司四分之一的業務板塊,當AYAYI引領了數字人行業以后,其實她的任務已經完成,我們現在正在籌備數字廠牌,孵化數字藝術家,舉辦數字藝術展覽,上線數字藏品平臺等。”
每一類、乃至每一個數字人,可能都在探索自己的生存之道。那么此后一段時間,什么樣的數字人可能會接近成功呢?
在較近階段,騰訊NExTStudios團隊認為主流的打造虛擬數字人IP的途徑可能會有如下幾種:
1.自帶IP屬性的明星。例如虛擬鄧麗君、梅蘭芳、威爾史密斯等真人的數字復刻,運營思路其實就是真人明星的再現,是最具技術和產品挑戰的一種數字人形式。
2.與真人聯動的虛擬數字人IP。此類IP運營方式會對運營方有更專業和更全局化的要求,一般都有傳統的藝人經紀公司參與,主要以突破既有用戶圈層、規避真人塌房風險等為核心訴求。
3.基于成熟的MCN網紅打造IP。在此維度上,由于可觀的技術投入費用在前,虛擬數字人必然趨于劣勢。
4.基于故事、游戲虛擬世界創建出來的IP。此類IP打造方式更符合傳統IP的打造思路,從文字到平面、立體、動態…內容形式也會從傳統紙媒、多屏覆蓋到新媒體的各個維度,屬于高舉高打的形式。整體投入巨大,且成功概率呈漏斗型,只有經久不息的內容和質量才能持續打動觀眾,形成真正的IP。
5.基于二次元形象而打造的虛擬數字人IP。這類虛擬偶像雖然相對技術門檻低,但用戶觸達難度高,并非光靠砸錢堆人就能成功。
國內虛擬人產業鏈/圖片:艾媒咨詢
在稍長遠的周期中,百度李士巖認為,數字人是基于計算機平臺的交互載體,將呈現段落式發展。“當下所處的平面計算時代,主要以服務型與表演型數字人應用為主,下一個階段是更大的時代,暫時定義為空間計算時代。空間計算時代計算平臺呈現的信息不再是平面的,而是實時三維的,屆時核心用戶的行為大概會有社交、獲取商品、信息消費、獲得服務四類,那么能夠提供個性化交互、能提供情緒價值和內容價值的虛擬分身是必選項,能夠提供人文情感關懷、又能保證效率的服務型數字人則是另一種應用形態。在未來的空間計算時代,一定會產生比現在平面計算時代更大的市場。”
寫在最后
正如柳夜熙“地支迷陣”短片中拋出的核心矛盾——隨著虛擬數字人技術的進一步發展,輿論泡沫、倫理制約等問題將可能成為潛在的風險,人類也必將直面AI與人類、數字人與人類的議題。
對此,李士巖認為,“在當前的虛擬數字人領域,人工智能更像是一個生產工具,人的創造力加上生產工具,可以更高效更低成本地生產內容。”
騰訊NExTStudios團隊也分享了他們的看法。
“作為科技產物,虛擬數字人背后的“魂”或“神”,依舊需要依托人、或者人工智能完整表達。隨著計算機圖形技術、動捕技術以及AI技術的發展,虛擬數字人將在場景技術、情感技術、交互技術上產生長足的進步,這就會讓未來的數字人越來越接近于真人,甚至于超越。
整體來看,虛擬數字人的進化路徑由擬人化走向同人化,最終將走向超人化,實現歸真超實。在擬人化階段,數字虛擬人是由計算機虛擬合成的、高度逼真的三維動畫人物;在同人化階段,數字虛擬人的外觀、情感、交流能力、理解能力等各方面與真人相同;在超人化階段,數字虛擬人的能力將超越自然人。
未來虛擬數字人的發展不能單獨依托技術,要擁有足夠的競爭力,必須打造全新體驗,對整個應用場景深刻理解。滿足用戶需求,給用戶前所未有的情感體驗,讓用戶接納虛擬人,才是虛擬人走向成功的必經之路。”
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