“不一樣的開學季”：Meta將帶領10所大學暢游元宇宙_Victory

作者：《福布斯》記者EmmaWhitford

經過兩年的Zoom課程，大學開始接受在虛擬世界中上課的想法。Meta?投資了1.5億美元，在元宇宙領域處于領先地位。

在莫爾豪斯學院，戴上虛擬現實耳機，學生們可以參觀埃及金字塔，而無需踏出宿舍。莫爾豪斯元宇宙項目首席研究員MuhsinahMorris說，“在虛擬世界中教學就像能夠離開你的現實世界，讓自己沉浸在一個完整的數字模擬環境中。它可以在世界任何地方，任何時間”。

多年來，高校一直在嘗試使用虛擬現實作為教學工具，但很少有機構投資該技術。耳機既笨重又昂貴，即使有硬件，創建引人入勝、有效的虛擬教學空間也很昂貴，并且需要熟練的工程師。今年秋天，十所大學獲得免費入場券，作為其1.5億美元沉浸式學習項目的一部分，Facebook的母公司Meta將把大學帶入他們的元宇宙。

馬里蘭大學全球校區就是其中之一。這所只招收45,000多名本科生的在線學校沒有任何實體教室或學生生活空間。Meta已經免費向學校贈送了數十個耳機，其生物學和天文學入門課程的一些學生將使用它們。

UMGC信息技術系主任DanielMintz表示：“我們以前從來沒有過這樣的校園，現在我們有了第一個。”

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該虛擬校園由位于愛荷華州達文波特的擴展現實教育軟件公司VictoryXR設計，帶有白色柱子的喬治亞風格建筑環繞著鮮綠色的草坪。一對野鴨在中心的池塘里互相追逐，繩索秋千懸掛在樹上。

但是，這個空間看起來仍然像是站在早期的電腦游戲中。這里空無一人，令人不安，沒有路人，沒有學生在玩Spikeball，也沒有教授在午休。

Mintz將UMGC虛擬校園的一些功能比作其網站上頁面的替代版本，用戶可以在其中填寫表格或與聊天機器人進行交流。在這個新的“Web3”校園中，學生可以戴上耳機走進行政大樓，在那里，教師可能會與學生會面并回答問題。

UMGC將在今年秋季開設五門虛擬現實課程。該大學計劃將耳機提供給學生，課程費用不會比UMGC的典型課程貴。Mintz表示，如果試點成功，擴大VR產品的規模可能會很困難。他希望，最終這些硬件可以被視為課程材料并獲得經費援助。

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VictoryXR的SteveGrubbs說：“我們是虛擬世界中的一家建筑公司，我們已經度過了虛擬現實早期漫長而艱難的過程。現在我們已經揚起了風帆。”

Meta由此介入，類似于蘋果在1980年代開始向學校教室捐贈數千臺個人電腦。Meta已通過VictoryXR向參與的大學捐贈了數百個Quest2耳機。除了Morehouse和UMGC，Meta還將向其他八家機構發送其VR耳機：堪薩斯大學護理學院、新墨西哥州立大學、南達科他州立大學、佛羅里達農工大學、西弗吉尼亞大學、俄勒岡西南社區學院、加州州立大學、多明格斯山和阿拉巴馬農工大學。今年秋天，所有參與機構都將舉辦虛擬課程。

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SteveGrubbs是一位家出身的虛擬現實企業家。作為90年代初愛荷華州眾議院教育委員會主席，Grubbs通過了該州第一個為K-12學校提供技術資金的法案，將電腦、軟件和視聽設備帶入教室。

57歲的Grubbs說：“我父親是一名學校教師，我試圖通過州一級的政策制定來改善學校。因此，我著手打造一款讓學生熱愛學習的產品。”

隨后，Grubbs轉向擴展現實，于2016年創立了VictoryXR。

《福布斯》采訪他時，他正在冰島為VictoryXR教室拍攝360度虛擬體驗。這些教室包括一個虛擬實地考察的圖書館–從參觀大峽谷到愛荷華州的一個農場，再到中國的長城。

VictoryXR還為大學和在家上學的學生創建了大約100個其他動畫虛擬空間，包括乘坐HMSBeagle前往加拉帕戈斯群島、步行穿過美國參議院會議廳和地下鐵路博物館漫步。

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Grubbs說：“他們可以戴上耳機，看到冰川。他們可以看到這個世界–抬起頭，俯視地面，一切都在那里。”

六年來，VictoryXR已從3名員工發展為35名全職員工，并在德克薩斯州奧斯汀設有另一個辦事處。該公司去年的收入超過100萬美元，今年Grubbs預計總收入將超過220萬美元。

大學與VictoryXR簽約建立數字校園。一個典型的5-7棟數字校園成本約為50,000美元，Meta幫助參與建設的大學提供了資金。為了建造校園，Grubbs的團隊使用了谷歌地球圖像、機構照片和建筑平面圖。今年秋天，他們將推出十幾所數字大學。

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Grubbs說，“我們是元宇宙中的一家建筑公司。我們的團隊正在復制每一塊窗玻璃、每一塊磚。如果我們行動迅速，可以在8到12周內完成。”

除了支付初始建設費用外，VictoryXR還向機構收取每位學生每年200美元的虛擬空間訪問費，其中包括一個水下教室、一個化學實驗室，以及富士山腳下的一片櫻花盛開的空地。隨著大學擴大其VR產品的規模，該公司將通過訪問這些已建成的空間獲得更多收益。

Meta目前并未向所參與的大學收取費用，該公司發言人表示，目前，“從這些合作伙伴中獲得收入并不是首要任務。”

他說，“教育是元宇宙的一個令人興奮的用例，沉浸式學習將幫助世界各地的創作者獲得元宇宙的技能，并為學習者創造身臨其境的體驗”。

但Meta有一個宏偉的計劃，要將虛擬世界——數字校園最終所在的地方——變成一臺賺錢的機器。扎克伯格曾表示，該公司旨在促進虛擬世界中數十億美元的商業活動，并希望在未來十年內至少擁有10億用戶。該公司目前在VR領域占據主導地位，國際數據公司最近的一份報告顯示，Meta已經占領了90%的耳機市場。

VictoryXR的首席軟件工程師DanielCoyle表示，第一代Quest耳機標志著虛擬現實的范式轉變。在2019年首次亮相之前，像GoogleCardboard這樣的虛擬現實系統僅使用三個自由度，這意味著用戶可以環顧虛擬空間，但不能在其中橫向移動。Quest使用六個自由度，允許用戶在虛擬世界中四處走動和上下移動。它也很緊湊，不需要外部攝像頭網絡來跟蹤用戶的動作。

Coyle說：“Quest出來了，售價為300美元，相對便宜。你不需要PC，也不需要游戲顯卡芯片。不再只是為發燒友準備的。”

相比之下，惠普Reverb的零售價約為400美元，HTCVive耳機的起價為750美元，ValveIndex的售價超過1,000美元。據Coyle說，Meta正在虧本出售硬件。Quest耳機的價格應該在600或700美元左右。

Coyle說：“唯一可行的原因Facebook是一家足夠大的公司，他們有能力承受硬件銷售的巨額虧損并指望軟件銷售，專注于獲得大規模采用。”

根據GrandViewResearch的市場分析，2021年虛擬現實市場價值218.3億美元，預計到2030年將以每年15%的速度增長。密歇根大學負責學術創新的副教務長JamesDeVaney表示，在疫情爆發期間，開發在線學習計劃的競賽導致許多大學重新考慮虛擬現實和增強現實，特別是對于不能在教室里的學生。

他說：“我們知道，在危機中發展起來的在線學習并不等同于精心設計的虛擬學習。”

福布斯采訪過的試點機構——包括莫爾豪斯、UMGC、阿拉巴馬農工大學、堪薩斯大學護理學院——都不會向學生收取參加該項目的額外費用，他們將在今年秋天的試點期間向學生提供耳機。堪薩斯大學護理學院臨床助理教授KesaHerlihy表示，耳機最終可能會成為學生課程材料的一部分。學生可能需要購買VR耳機，而不是購買150美元的護理教科書或支付實驗室費用。

大多數班級只會在虛擬教室中花費部分時間。這段時間將專注于學生的積極參與，他們將進行實驗、繪制3D或進行虛擬實地考察。護士學校正計劃使用VR來模擬患者互動。

根據Coyle的說法，VictoryXR提供了一個演講廳，但這并不是虛擬現實最好的用途。盡管比過去的硬件有所改進，但Quest2耳機在使用大約一個小時后，人們仍然感覺沉重和不舒服。

所有10所大學都有不同的數字校園計劃：南達科他州將在VR中舉辦有機化學和解剖學課程。CSUDominguezHills教授HoraceCrogman將在虛擬教室中教授物理，Morehouse已經在STEM課程之外進行了嘗試，并計劃在VR中提供世界歷史和一些英語課程。

DeVaney表示，“在接下來的五年里，這個領域將發生相當大的變化。”

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