這個中東人，騙了整個硅谷（深度好文）_FTX

壹

6月底，亞伯拉罕·沙菲(AbrahamShafi)從Twitter上消失了。

兩個多月前，他被解除了著名社交應用IRL首席執行官的職務，一夜間從創業明星墜入谷底，灰頭土臉，名譽掃地。

媒體開始轟炸，一如當初對他的吹捧那樣。網友也冷嘲熱諷，把他看作是騙子，而整個美國創投圈似乎都在反思：為什么沒人早點識破這個“騙子”？

IRLCEOAbrahamShafi。圖片來源：techcrunch最近和沙菲緊密聯系在一起的，是倒霉的孫正義。2021年6月，軟銀旗下的愿景基金領投IRL的C輪融資，其估值達到11.7億美元，躋身獨角獸之列。但現在，作為IRL創始人的沙菲自顧不暇，這款應用也已宣布關閉，本就流年不利的孫正義，投資簿上又增加了一個著名失敗案例。

分析師Willy Woo：比特幣目前模仿工業時代的金融，它將定義這個時代:加密貨幣分析師Willy Woo今日發推稱，電視最初是帶有圖片的廣播節目，20年后才出現情景喜劇。早期的網站是電子雜志，20年后才出現社交媒體。比特幣目前模仿工業時代的金融，尚不知道它最終將如何表現自己，但它將定義這個時代。[2020/11/28 22:27:11]

就在完成C輪融資時，IRL曾自豪地告訴媒體，它的注冊用戶數在15個月內增長400%。到了2022年，沙菲又不停向外界吹噓，該平臺的月活用戶接近2000萬。一款超級應用、大牌投資機構加持、一個很有說服力的創業故事，一切看起來沒有任何異常。

IRL的總部位于舊金山，那里硅谷風投圈的氣氛彌漫。在社交媒體領域，Facebook和Snapchat這樣的成熟軟件已占山為王，后來者似乎沒什么機會。但沙菲卻對這些社交軟件感到失望，在他看來，新一代年輕人需要能夠替代Facebook的新產品。

他在2017年前后創立了IRL，這是英文短語“inreallife”的縮寫。顧名思義，IRL希望用戶不止停留在線上，更要到線下積極進行社交，平臺可為用戶提供線下活動的各種群組消息、日歷和計劃等。事后看來，這也許只是一個漂亮的概念，但當時呈現在投資人面前的，或許是個誘人的全新社交愿景。畢竟，誰不想投中下一個Facebook呢？

太壹科技CTO：交易所系統服務商的出現是對這個行業的最好保障:據官方渠道消息，近日太壹科技CTO、太壹交易所系統核心研發者章亞亮接受了金色財經專訪。針對“交易所系統服務商在市場中的作用”這一話題，章亞亮表示，交易所系統服務商的出現是對這個行業的最好保障，這既有利于交易所平臺的安全，也有利于用戶的安全，更有利于最終規范體系的形成。

太壹科技，創始團隊成立于2013年，旗下擁有交易所系統、企業錢包（優盾錢包）、量化交易系統等產品線分布，綜合實力已穩居行業前列。尤其明星產品優盾錢包，是一款的企業級數字資產管理系統，以安全完善的技術重新定義數字資產錢包，為比特幣、以太坊等100多種幣種提供API接入；頂級私鑰BOSS自主掌握，子私鑰動態計算不觸網，硬件加持，純冷操作；多級財務審核策略，資產動向、操作日志一目了然；海量地址統一管理，余額一鍵自動歸集。[2020/9/2]

今年1月份，在IRL的社交大廈隱隱出現裂紋時，GQ曾寫了一篇報道盛贊沙菲，稱他為“中東第一位10億美元社交產品的創始人”，并且是該地區近年來最令人興奮的人才之一。此時沙菲在硅谷已小有聲望，這距離他的父親舉家從開羅搬到舊金山過去了三十多年，當初為躲避戰禍，這個普通家庭選擇到美國闖蕩，異鄉人的他們從頭開始打拼。

茶貓：擔心imBTC夭折導致“這個方向”出師未捷身先死:今日，IMEOS.ONE創始人茶貓發言指出：這次DEFI出事，最可惜的應該是imBTC。把比特幣流動性引入到其他公鏈，建立可編程的經濟智能合約，是一個非常宏偉的方向。以太坊上嘗試了不少，EOS也有人在做。我一直在追蹤這個領域，以太坊上的引入比特幣的項目都不大成功，只有imtoken利用自己的影響力在逐步建立流動性，好不容易在DEFI上產生一定的規模，突然夭折，我擔心這個方向就因此“出師未捷身先死”……[2020/4/20]

沙菲順利進入加州大學伯克利分校，學習計算機、商業和社會學等課程。不過他仍走了一條退學創業的路子，憑借創辦招聘軟件公司GetTalent并在2013年成功出售，賺到人生第一桶金。

這個中東血統的草根創業者，帶著一臉辨識度很高的絡腮胡子，就這樣開始攪動硅谷。

貳

嘗到創業甜頭的沙菲，在創辦IRL時拉來了一個重要合伙人——斯科特·巴尼斯特(ScottBanister)。

巧合的是，巴尼斯特是Facebook的早期投資者，也是支付軟件PayPal的第一位董事會成員。對IRL來說，這樣的合伙人履歷無疑是個加分項，儼然一張通往融資圈的免費門票。

聲音 | Joseph Young：通常是一年中的這個時候達到最高級別的FUD:福布斯分析師Joseph Young推特稱，我們沒有聽說中國在一段時間內禁止比特幣，通常是一年中的這個時候達到最高級別的FUD（恐懼、不確定、懷疑）。[2018/12/5]

2019年6月，IRL完成800萬美元A輪融資，另外一些著名人士加入投資者陣營，包括華納兄弟和獅門影業的總裁等。當時據稱IRL已覆蓋美國14個州，沙菲的社交夢超出了硅谷。

此后IRL延續了每年進行一輪融資的節奏。

2020年9月，其獲得1600萬美元B輪融資，新的投資機構繼續加入。接著就是愿景基金領投的C輪，在該輪之后，IRL累計融資額達到2億美元。融資順風順水的同時，IRL對外宣稱的運營數據也越來越漂亮，孫正義看到的可能就是類似的數據——據宣傳資料顯示，到2021年中時，IRL每天協調的活動達到200萬次，僅次于Facebook。用戶通過這款應用一起度過了超過3億小時，發送了超過10億條消息。

韓國全民熱炒比特幣 外媒驚嘆這個國家瘋狂了:在比特幣投資熱潮中，韓國表現得特別瘋狂。虛擬貨幣在其它地方可能是一種邊緣游戲，但在這里已成為主流。學生們課間查看比特幣報價，員工們排隊購買咖啡時不忘進行比特幣交易，甚至爺爺奶奶們也在家玩起了這個瘋狂的“游戲”。人們購買比特幣時支持的價格比全球平均價格高出15-25%，當地交易者稱之為“泡菜溢價”。[2017/12/13]

同一年，IRL入選胡潤研究院《2021全球獨角獸榜》。

IRL在擴張途中遭遇過重大挑戰，那就是新冠疫情。當時線下活動受到嚴重沖擊，IRL不得不將注意力轉移到線上，通過提供一系列在線活動信息來吸引用戶。疫情期間，在沙菲的宣傳口徑中，IRL的用戶規模繼續高速增長。

從模式上來說，IRL有點類似國內的豆瓣，按照用戶興趣劃分為各種小組，小組內可以分享各種相關信息，乃至組織線下活動。而在關鍵的賺錢問題上，投資人從沙菲那里聽到的，可能是一套“耳目一新”的說辭。

按照沙菲的商業計劃，IRL的初衷是讓用戶實現真正的人際互動，而不是整日泡在線上。這就與當前的熱門社交應用有了本質區別——其他應用都是千方百計延長用戶留在平臺的時間，再通過展示廣告變現，而IRL則是希望用戶離開平臺去參加活動，最終從活動費用中抽成。

號稱不依賴廣告收入，不利用現代社交網絡的成癮心理，IRL要去除用戶對傳統社交平臺的依賴癥，站著把社交的錢掙了。

于是，外界被這個美麗的商業構想一次次打動。投資人、媒體和商業伙伴，全都乖乖進入沙菲精心設計的甕中。

叁

問題在去年5月份時暴露。

去年5月，Theinformation的一篇報道，率先揭開IRL增長神話的另一面。與去年轟動一時的加密交易平臺FTX的崩盤一樣，IRL的倒下也與媒體報道直接相關。

據Theinformation的報道，在IRL內部，有員工對沙菲所謂2000萬用戶的宣傳數字產生質疑。“這似乎源于沙菲使用了比Facebook等軟件更廣泛的活躍用戶定義”，這種做法夸大了IRL的實際用戶規模。該報道援引第三方數據機構的調查結論稱，IRL的月活用戶數僅有一二百萬。

一時間外界嘩然。一個月之后，IRL進行了一次裁員，人數約為25人。沙菲在當時的一份內部信中稱，IRL的文化，適合那些想要突破自己極限并發現自己能力的人。他鼓勵剩余的幾十位員工說，公司有足夠的現金流維持到2024年，并表示WhatsApp的用戶增長到4.5億，團隊卻只有55人，IRL的發展軌跡也將類似。

盡管如此，外部質疑仍接踵而來。去年底，美國證券交易委員會介入調查，到今年4月份，IRL的一位前員工在威爾士提起訴訟，指控IRL對質疑公司經營數據的員工進行報復，因此解雇了他們。根據這份訴狀透露的細節，身為軟件工程師的這名員工，曾在內部儀表板上看到被夸大的用戶數字，這個數字時常劇烈波動，浮動范圍甚至高達數百萬。

用常識判斷，這是極其不正常的。

在后續報道中，Theinformation毫不客氣的指出，這意味著IRL正在使用數百萬個機器人賬戶，它的用戶規模被嚴重高估了。

沙菲開始受到董事會的質疑。很快，媒體的猜測被證實了。

據IRL董事會親自調查后確認，IRL用戶中的95%都是“機器人”，沙菲此前宣揚的2000萬用戶規模純屬騙局。由于大多數股東認為公司已無法繼續運營，因此同意解散IRL并進行資產清算，將剩余資本返還給各股東。

IRL官網截圖與此同時，沙菲也被董事會徹底拋棄。至于IRL，這款曾位列蘋果十大社交應用的軟件，在第一時間被從iOS應用商店中下架。

肆

“精心設計的風投基金結構、廉價資金、飆升的估值和半神式創始人，這種創業模式正在崩潰。”在IRL倒塌之際，Twitter上有人如此評論。

過去不到一年，沙菲與FTX的創始人，以及大學生貸款平臺Frank的創始人，一道成為創投圈中極不光彩的代名詞。原本想以非白人在硅谷取得成功的故事示人，但最終演變成一場創業鬧劇。

IRL敗局在一眾創業公司的創始人中引發討論。綜合他們在領英平臺上的一些聲音，一家未經嚴格盡調的公司能從知名風投持續獲得大筆融資，是一件很滑稽的事。而有業內人也承認，其實存在虛假或機器人賬戶的應用軟件不在少數，這個鍋除了創業公司自身，會產生虛假賬戶的短信供應商也應該背一部分。

無論如何，懷揣創業大夢的亞伯拉罕·沙菲都難辭其咎。他的公司原本創辦已有六年多，經歷過順境時的風光，也在逆境時對外界的批評不屑一顧，或許再進一步就能登上資本市場，讓他本人和背后的投資機構大獲豐收，但一切都搞砸了。

他的確制造了一個騙局，甚至有可能借助騙局美夢成真。也許這是其他公司早就跑通的一條路，IRL不過是在復制其中的軌跡，只是它的運氣太差，最終變成了一個悲劇。

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