RSS敗給社交網絡，這段歷史對區塊鏈有何啟示？_ETSC

原文作者：Sinclair

原文標題：《TheRiseandDemiseofRSS》

原文編譯：姚昌林

老一輩互聯網人讀這篇文章應該會很有感觸，做區塊鏈的新一代，也會看到很多熟悉的現象。霍炬這位兩種身份兼備的玩家，感覺就更復雜了，他是這么推薦的這篇文章的：

“到2019這個時間點，再回顧RSS的出現和衰落史可以更清楚看到其中的得失。這篇文章完整了講述了1999年年RSS興起到2013年Googlereader關閉、內容閱讀和分發被社交網絡所代替的完整歷史。

之所以推薦這篇文章，是因為這段歷史和區塊鏈有很多相似之處的，相比今天的社交網絡，RSS是一個更分布，權利更平均，更開放的系統，但是它最終被打敗了。其中有個重要的原因是因為中心化的產品更容易設計，提供更好的體驗，用戶更容易理解而不需要學習復雜的概念，提供運營企業更好賺錢方式。

今天區塊鏈和中心化產品的對比恰好也是如此，這一次，去中心化產品能走出一條不一樣的路嗎？”

這篇文章有點長，有不少生僻古老的英文技術詞匯，還好不理解技術細節也沒關系。另外里面有很多英文人名，我們把幾個重要人名換成了中文，第一次出現時會標紅，記住這幾個人就不會走丟了。

十幾年的老網民應該都很熟悉RSS。實際上，RSS有兩個不同的定義，ReallySimpleSyndication和RichSiteSummary，但本質上都是一種對程序友好的信息訂閱方式。今天還有應用和網站在使用RSS技術，但對大多數用戶來說，RSS已經成了一個模糊的概念了。

回顧RSS的發展史，有兩個值得講述的故事：第一個故事是一個關于網絡未來的偉大愿景，從未實現；第二個故事，開發通用標準的合作，是怎么成為開源軟件史上最有爭議的分裂。

上世紀90年代后期，在Netscape上市和.com泡沫之間的夢幻10年，大家都不知道互聯網會去向何方，但每個人都意識到互聯網會比現在更有想象力。有一種推測，互聯網將因“聚合網絡”而革命。原本互聯網是點對點傳輸，從服務器端給用戶單向傳遞信息，但新的模型可能打破原有的架構，以“頻道”的方式重新打包和分發全網信息。

當時有一份在投資人群體中頗具影響力的Newsletter，叫Releas1.0，魏巴赫在一期文章中預測：“聚合網絡將演化成互聯網生態的核心模型，公司和個人既可以控制自己的線上身份，也可以享受廣大網絡的好處”。

RSS3短時突破0.31USDT，24小時漲幅超120%:金色財經報道，行情顯示，RSS3短時突破0.31USDT，24小時漲幅超120%。[2022/11/3 12:13:16]

RSS的未來曾經如此光明，后來發生了什么？

魏巴赫讓讀者想象這樣一個場景：一個擊劍愛好者購買重劍時有兩個選項，一個是登錄電商網站或跑到線下商店，另一個是在每天登陸的擊劍網站，點擊右側廣告欄就可以購買。類似于廣電網絡里，大電視臺的節目可以在本地小電視臺播放一樣，這樣才會有更多的人看。聚合網絡可以通過中介網站給用戶提供信息。如此一來，用戶可以更容易控制自己與互聯網的信息交互。

RSS是最有希望實現這種聚合式未來的標準之一。魏巴赫認為RSS是“輕量級聚合協議的典范”。另一篇同時期的文章認為，RSS是第一個實現XML潛力的協議。RSS可以幫助讀者和內容聚合者從他們想要的網站里定制頻道。

可是20年后的今天，社交網絡興起，谷歌關閉了GoogleReader，RSS只應用在播客、技術播客和部分新聞源，成了一種慢慢凋零死亡的技術。確實還有很多人依賴RSS閱讀器，固執地把RSS添加到博客，當做一種情懷。這些堅持變成了一種對中心化網絡的抗議，對幾家控制全網的大公司的抗議，對抗這個與魏巴赫的想象完全不同的網絡。

RSS的未來曾經如此光明，后來發生了什么？RSS的崩潰是不可避免的么？難道真的是爭奪標準的內斗造成的？

陷入泥淖

RSS被發明了兩次，這意味著它沒有一個公認的發明者，會陷入無止境的爭吵。但也說明RSS是一個恰逢其時的好想法。

1998年，Netscape公司正在尋找下一個用戶增量，它的旗艦產品“網景瀏覽器”曾占據80%份額，現在市場份額被微軟的IE瀏覽器快速蠶食。所以Netscape需要一個新的項目。5月，Netscape召集了一個團隊著手一個新的項目“Project60”，基于BenHammersle的Atom項目開發的RSS新聞工具。兩個月以后Netscape發布了新門戶網站產品“MyNetscape”，與Yahoo,MSN,和Excite這些門戶網站競爭。

次年3月，Netscape給門戶網站MyNetscape增加了一個新功能“MyNetscapeNetwork”。用戶可以自定義MyNetscape頁面，增加頻道功能，訂閱其他網站的最新頭條新聞。只要網站發布了“指定格式”的文件，用戶就可以點擊“AddChannel”在自己的MyNetscape主頁上訂閱用戶喜歡的網站。一個包含網站頭條的模塊，就會出現用戶的MyNetscape頁面。

RSS3母公司旗下Crossbell鏈上應用CrossSync正式發布:6月12日消息，繼RSS3母公司Natural Selection Labs旗下的Crossbell鏈近日正式發布后，其鏈上第一款應用CrossSync于今日宣布上線。

據悉，CrossSync是一款簡單的Chrome插件，可以幫助用戶在Crossbell鏈上同步自己的推特內容。同時，Crossbell將預留4月1日（已快照）之前的ENS及RNS對應的用戶名至6月23日。在此之前，用戶將可以按照以先到先得的規則鑄造用戶身份。與RSS3早前的RNS不同，用戶身份擁有可交易、可轉移、可銷毀的特性。[2022/6/12 4:19:56]

這個“指定格式”的文件就是RSS文件。但在MyNetscapeNetwork的聲明中，Netscape把RSS定義為“RDFSiteSummary”。其實這個定義不夠精準，因為RDF是一種描述指定資源的特定屬性的語法。

其實，1999年W3C也打算起草RDF標準。盡管RSS理論上應該基于RDF，但Netscape給的RSS參考文檔根本沒有使用任何RDF標簽。在NetscapeRSS規范文檔里，其作者DanLibby提到，在MNN版本里Netscape特意限制了RSS的復雜度。這個規范的版本號定為0.90，意味著后續版本會與W3C標準更加一致。

最初的RSS標準是由Libby和Netscape同事EckartWalther和RamanathanGuha開發的。Guha的郵件里曾提到，Guha和Walther開發的思路大部分來自于Libby的早期想法；在AOL收購Netscape后，他們兩人離職，Libby承擔了主要的更新工作。Guha為RDF的發展做了很多貢獻，他和Walther打算把RDF應用到RSS中。后來Libby在郵件里提到RDF版本的RSS最終被刪減了，有兩個原因：第一是時間限制，第二是RDF對于普通用戶太過復雜。

在Netscape陷入“門戶大戰”努力爭取瀏覽量的時候，“網絡博客”悄然流行起來。UserLand軟件公司的CEO，維納，發明了最早的內容管理系統，讓不懂技術的普通人也可以搭建自己的博客。維納的博客ScriptingNews是互聯網上最古老的博客之一。在Netscape發布MyNetscapeNetwork的一年多之前，也就是199年12月15號，維納就宣布其博客產品將會同時支持XML和HTML格式。

維納的XML格式被稱為“腳本新聞格式”。有人認為它類似于微軟的頻道定義格式，但沒有書面證據。跟Netscape的RSS一樣，維納定義了文本的結構，方便其他程序讀取和調用。當Netscape發布RSS0.90版本時，UserLand宣布支持兩種格式。但維納認為Netscape的版本“令人惋惜的不完備”和“缺失了作者和讀者最需要的核心部分”。它只能引用一系列鏈接，而“腳本新聞格式”能包含更多內容：包含更多段落，每個都段落都可以有很多鏈接。

NFT數據聚合平臺NFTGo與RSS3達成合作伙伴關系:2月21日消息，據官方消息，NFT 數據聚合平臺 NFTGo.io 與 Web3 信息分發基礎設施 RSS3 達成合作伙伴關系，本次合作將為 NFTGo 和 RSS3 帶來更多的可能性和應用場景，為其他應用程序或平臺帶來更多功能，NFTGo 也將在 RSS3 的支持下為用戶提供更好的體驗。[2022/2/21 10:05:47]

1999年6月，在Netscape發布MyNetscapeNetwork兩個月之后，維納也發布了“腳本新聞格式”的新版本——ScriptingNews2.0b1。維納加速繼續推廣自己的標準，用戶也沒有認識到RSS0.90巨大缺陷。維納的版本增加了一些新的元素，可以兼容RSS。但兩個標準存在一個巨大的差異：維納稱為“胖”格式可以包含整個文章，而不只是一些鏈接。

7月，Netscape要發布RSS0.91，面臨一個重大問題就是更新文本規范。RSS不再代表“RDFSiteSummary”，而是“RichSiteSummary”。RDF元素全部被刪掉了。很多腳本新聞標簽也被合并了。在這個文本規范里，Libby解釋說：

RDF引用已從標準里刪除。包含RDF的的RSS，是為網站摘要提供元數據格式。刪除有兩個重要的考慮。首先，數據方需要提供聚合數據格式，而不是元數據格式，RDF的文件必須非常精確才能達到標準。但這樣會造成閱讀困難，很難人工直接開發RDF文件。第二，沒有工具可以生成RDF文件。基于以上兩點，我們決定采用標準XML方法。

維納對RSS0.91非常滿意，宣稱“比我想象中還要好”，把它當做ScriptingNews2.0b1格式的替代品。一度大家都認為，RSS很快會有統一的官方版本。

大分裂

1年后，大家發現RSS0.91有很多不足。人們想用RSS做的很多事情，0.91版本都無法做到，其中有很多多余的限制，比如每個頻道最多只能包含15個鏈接。

此時，RSS技術已經被廣泛使用。Netscape已經對RSS0.91沒什么興趣了，其他大部分企業則都在用維納的標準，比如O’ReillyNet公司的RSS聚合器Meerkat，新聞聚合網站Moreover.com等。各個利益方的代表通過郵件交流如何改進0.91標準，但一直沒有形成共識。

對命名空間的分歧，是對RSS本質的分歧

一個叫做Syndication的郵件集合，記錄了關于RSS標準討論的所有郵件，現在仍然可以訪問。今天來看仍然是寶貴的歷史，記錄了這些深刻的分歧最終如何撕裂整個RSS社區。

RSS3將于1月19日22時正式發布RSS3 Whitepaper NFT:1月19日消息，去中心化社交與內容協議RSS3將于1月19日22時正式發布RSS3WhitepaperNFT，本次發布的NFT將在以太坊網絡上鑄造，共2048件。[2022/1/19 8:58:21]

分裂的一方代表是維納。他很想改善RSS，但是通過一種相對保守的方式迭代。2000年6月，維納發布了0.91版本，但其實與Netscape的版本差異不大。維納在博客中說，由于Netscape不再維護更新，0.91作為一個起點，展示了RSS在實際場景如何使用。

同時，他還認為，簡單易用的RSS，已經足夠成功；在Syndication郵件里面提到的復雜的新功能，并不會為內容分發提供一點價值。他尤其反對加入命名空間(namespace)，也拒絕恢復已刪除的RDF形式。在Syndication郵件組里，維納提到這幾個改動非常重要，可能會由此引發標準的分裂：

我們還在思考如何推進RSS的發展。我當然也想在RSS2里使用類似ICE的內容，發布和訂閱功能優先級也很高，但一切的前提都是簡單。我也想要更多的擴展空間，但絕對不會再去用“namespaces”，“schema”或重復RDF的老路。我理解可能仍然有人需要保留這些功能，所以可能會有一個新的分叉版本。我對分叉版本有很多的想法，時機成熟后會公布給大家。

反對維納的另一方主要是3個人，O’Reilly公司的多恩，搜索領域創業公司Calab的CEO戴維斯和14歲的斯沃茨。斯沃茨就是我們熟悉的Reddit的聯合創始人，著名的黑客主義者。在一封戴維斯給我的郵件里說到，2000年時，斯沃茨的父親就經常陪他一起參加技術會議。

這3個人都認為RSS需要命名空間功能來滿足用戶的不同需求。另外幾封郵件里，戴維斯建議建設一個基于命名空間的模塊，可以讓RSS更加可擴展且不至于太復雜。支持命名空間的陣營認為：RSS很快將不僅用于同步博客，還會有很多其他使用場景。在不增加復雜度的前提下，命名空間是唯一的方案。

關于命名空間的爭議只是表象，爭議的核心是“RSS到底應該用來干嘛”。維納最開始做他的標準是為了同步自己的博客。而Netscape發布RSS標準，是為了在門戶網站里構建微縮網站。有些人認為Netscape的初衷應該被尊重。在給Syndication的郵件里，戴維斯提到，RSS最初是為了構建“迷你站點地圖”，但是過去一年有了很多新需求，RSS現在應該擴展支持更多信息類型，而不僅是簡單的新聞標題。

RSS3白皮書現已發布，將于1月19日推出白皮書的NFT特輯:1月11日消息，據官方消息，去中心化社交與內容協議 RSS3 白皮書現已發布，并將于北京時間 1 月 19 日 22:00 推出 RSS3 白皮書的 NFT 版本特輯。[2022/1/11 8:41:28]

這擴大了Netscape對于RSS的規劃，Libby在給我的郵件里提到，關于RSS的發展的爭論集中在：“構建全球語義網”VS“讓人們更容易出版自己的作品”。

維納在回復戴維斯郵件里提到了另外一個完全不同的邏輯：ScriptingNews是第一個RSS網絡，而且目的與Netscape完全不同。社區對于RSS發明者及其目標產生了分歧，分裂在所難免。

版本分裂發生在多恩宣布提出RSS1.0規范并組建了RSS-DEV工作組之后。在這個1.0版本里，RSS再次被定義為"RDF站點摘要"，RDF元素再次被添加進來。考慮到歷史上維納對RSS傳播做的貢獻，1.0版本并沒有把維納的名字刪掉。但1.0版本也提到RSS不會按照維納規劃的路徑發展。單純給RSS增加一些元素，卻不考慮可擴展性，RSS會失去很多應用場景。1.0版本也基于XML命名空間定義模塊系統。

RSS-DEV擅自取名“RSS1.0”，維納對此感到憤怒。在另外一封郵件里，他提到：他有一個巨大的工作成果被盜用了，大概指的就是O’Reilly公司和其組建的RSS-DEV工作組。

郵件組的其他人也認為，RSS-DEV工作組在取得社區同意之前，不應該使用RSS這個名字。但工作組仍然堅持使用。工作組的成員DanBrickley辯解道，RSS1.0是基于RSS最早的愿景，可以追溯到MCR和CDF等。他還認為，RDF本來就是RSS的一部分，1.0版本對RSS的貢獻遠比維納更大，也更配得上RSS這個名字。

RSS-DEV工作組12月發布了最終版本。幾乎同時，維納發布了自己對RSS0.91的升級——RSS0.92，升級版本的幾個改動很快被各個播客采用。于此，RSS正式分裂。

如果RSS-DEV工作組認真邀請維納加入，這次分裂或許可以避免。維納顯然很重要，工作組也承認他是Syndication的主要作者，為普及RSS做了重要貢獻。但戴維斯的郵件里也提到，維納想要控制RSS，想要把RSS變成私人財產，所以不愿意跟我們一起工作。維納拒絕了工作組的邀請。O’Reilly的CEOTimO’Reilly在2000年9月，UserLand公司的討論會上解釋：

大家聚在一起討論RSS的演化路線，維納也在場。當在場人員的意見轉向他不支持的方向，維納退出了，稱O’Reilly想通過討論取代他的位置，盡管O'Reilly的多恩只是十幾個作者中的一個，而且多恩經歷了RSS的全部發展史。

維納書面回復了TimO'Reilly：

會議的兩周前，我剛見過Dale，他一點都沒提到RSS1.0。在發布前，我周五與多恩通電話，也沒有任何消息。我第一次聽說RSS1.0，就是在官方公告里。

我來問一個不客氣的問題，如果“RSS1.0”是密謀出來的，沒有任何投票和討論，沒有讓委員會一起來決策，你會怎么做？

UserLand為開發和普及RSS做了大量的工作。現在你們一腳踢開，占用了這個名字。這非常過分。如果我想繼續開發下去，卻要用一個新名字。Tim你告訴我，這一切為什么會發生，又是怎么發生的呢？

我沒有在歷史郵件里發現任何關于使用RSS1.0名稱的討論。維納郵件里說：他也沒有試圖控制RSS,而只是想在產品里使用而已。

很多開發者厭倦了社區無休止的爭論，決定開發一個新的版本，在2013年，分叉又一次發生了。開發者開發了一個新版本Atom——取消了RDF但嵌入了XML命名空間。Atom作為最終版本，提交給InternetEngineeringTaskForce。

在此之后，市面上有3個不同的RSS版本：維納的0.92、RSS-DEV工作組的RSS1.0和Atom。今天仍然活躍的是RSS2.0和Atom。

衰退

不同的RSS標準確實妨礙RSS的推廣，但是并不妨礙RSS在2000年代的流行。2004年，紐約時報開始使用RSS提供頭條新聞，開始向普通用戶普及RSS和使用方法。后來擁有上百萬用戶的GoogleReader也在2005年發布。到2013年，RSS已經足夠流行，紐約時報甚至在斯沃茨的訃告中宣稱：RSS“無處不在”。在地球上三分之一的人注冊facebook之前，RSS是很多人與互聯網新聞鏈接的唯一紐帶。

紐約時報在2013年1月發布了斯沃茨的訃告。此時RSS已經到了一個拐點，逐漸變成了大家不熟悉的產品。GoogleReader在2013年7月關閉，表面原因是用戶數多年持續下降。很多網評也宣稱RSS已死。但在GoogleReader關閉前，使用RSS的用戶就已經越來越少。2009年5月，SteveGillmor在TechCrunch上寫到：“是時候徹底關閉RSS，轉向Twitter了。RSS已經不能更差了。”他指出，twitter是一個更好的信息訂閱工具，因為Twitter除了提供文章，還可以提供不同人的觀點。

今天，RSS還沒死，但遠遠不如之前流行了。許多人試圖解釋RSS的現狀，最有說服力的解釋來自Gillmor在2009年提出的：社交網絡取代了RSS，給用戶提供了更新的資訊，也給運營社交網絡的企業帶來收益。就像Google關閉了GoogleReader是為了推廣Google+。因為Google確實可以從Google+里獲得收益，而在GoogleReader無法盈利。2013年，Instapaper的創始人MarcoArment在播客上寫道：

關閉GoogleReader看起來很偶然，其實是Facebook和Google在互聯網的戰爭里的最新犧牲品。看起來GoogleReader仍然有大量的用戶在使用，但實際與Google+戰略是沖突的：Google需要人們使用Google+閱讀和分享，這樣才能與Facebook爭奪用戶的時間、廣告數據、廣告收入、增長和其他。

由此可以看出，用戶和科技公司都認為到社交網絡比RSS更高效。

另一個關于RSS消亡的理論也很有意思。一直想把RSS推薦給用戶的紐約時報，在2016年卻抱怨：RSS對普通用戶不夠友好，使用起來太過極客了。2004年，在RSS圖標更新之前，紐約時報一直使用橙色的框體鏈接到RSS數據源，點擊后進入一個全屏幕都是XML鏈接的網頁，讓普通用戶望而生畏。這篇精彩的推文點出了RSS消亡的本質：

普通用戶并不覺得RSS好用，因為RSS不是面向普通用戶設計的，有太多技術的門檻。一旦有更好的產品，用戶就會放棄RSS。

如果高效迭代，RSS也許能更好用，或許RSS可以把訂閱相同頻道的人聯系起來，共享彼此的想法；或許，瀏覽器的適配可以得到改善，用戶體驗更好。但當RSS社區成員在努力創建共識的時候，Facebook這種大公司卻在快速升級產品，不斷打破常規。當社區還在統一意見的時候，完善產品的努力卻白白浪費在重復的工作上。

戴維斯告訴我，如果社區能相互妥協達快速形成共識，那么Atom就不會存在，那些用來爭吵的時間就可以用來改善產品。所以，當我們問自己，為什么RSS衰落的時候，第一個答案是社交網絡取代了RSS；但深入問下去，為什么社交網絡能取代RSS？答案或許是，RSS開發者面臨的困難比開發Facebook還大。正如多恩寫給委員會的信里提到的：“現在問題遠比連續開發迭代嚴重的多”。

所以我們仍然淹沒在信息孤島。即使這樣，魏巴赫在1999年預言的聚合網絡已經實現，只不過不是最初設想的方式。畢竟，《洋蔥新聞》是通過Facebook和Twitter這類聚合網絡傳播的，《宋飛正傳》也是如此。

我咨詢了魏巴赫的意見，他也贊同我的觀點。他認為RSS是一個失敗的技術，因為它沒有整合博客世界、內容世界或不同資源。但社交網絡的革命性也在于聚合不同內容和資源的能力，這其實也是RSS和聚合網絡的最初設想。

很不幸，現代網絡上聚合信息只存在于非常少數的幾家網站，意味著沒有人能夠像魏巴赫想象的那樣，管理自己的在線信息觸達。一個原因是，RSS沒有給科技公司控制訪問和售賣廣告的機會，所以科技公司不會支持RSS。

更通俗的一個原因是，一個中心化公司的統一標準，比需要社區投票形成共識的標準簡單許多。共識是難以建立而且浪費時間的，如果沒有統一標準，開發者就會提出多個競爭標準。如果說這篇文章提供了什么經驗，那就是：想要更好更開放的網絡，這個世界就需要更好的合作。

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